将奥氏体不锈钢加热到450?8801，特别是在650?7001保温，碳原子会以很快的速度向晶界扩散，在晶界处形成0236并析出，由于铬原子扩散速度很慢，于是富铬相的析出形成晶间贫铬区，使得该区的含铬量远低于钝化所需的临界浓度，结果活化态的晶界贫铬区与钝化态的晶粒本体构成活化-钝化电池，而且晶界区面积比晶粒区面积小得多，势必造成大阴极、小阳极的不良格局，于是作为阳极的晶界区发生加速腐蚀，并沿着晶界（活化态的贫铬区）向纵深发展，以致完全破坏晶粒间的结合。
  贫化理论较为圆满地解释了回火温度和时间、钢中含碳量、碳化物形成元素及其他抗晶间腐蚀元素等对晶间腐蚀的影响。以此理论为基础提出的相应的防治措施，如适宜的热处理工艺，加入固碳（或称耗碳）元素和降低35CrMo圆钢中含碳量等都能有效地用来解决不锈钢材料的晶间腐蚀问题。